Tommy Cooper is een van de meest iconische figuren in de geschiedenis van comedy en goochelkunst. Met zijn kenmerkende fez, droge humor en ogenschijnlijk mislukte trucs veroverde hij het hart van miljoenen kijkers. Zijn unieke stijl maakte hem tot een onvergetelijke artiest, die tot op de dag van vandaag wordt herinnerd en bewonderd.
Het leven en de carrière van Tommy Cooper
Tommy werd geboren op 19 maart 1921 in Caerphilly, Wales. Tijdens zijn militaire dienst begon hij met goochelen, nadat hij een goochelset cadeau kreeg van zijn tante. Hij voegde magie toe aan zijn optredens voor de troepen, en zijn komische timing begon toen al op te vallen. Na de oorlog besloot hij professioneel op te treden.
Zijn grote doorbraak kwam toen hij per ongeluk een truc fout uitvoerde tijdens een optreden en het publiek in lachen uitbarstte. Die spontane reactie veranderde zijn koers: hij ontwikkelde een act waarin zijn trucs zogenaamd mislukten, maar zijn publiek juist om die ‘mislukkingen’ bulderend liet lachen.
Tommy groeide in de jaren ’60 en ’70 uit tot een vaste waarde op de Britse televisie. Hij kreeg zijn eigen programma’s, waaronder Life with Cooper en Cooper at Large, en trad op in theaters door heel het Verenigd Koninkrijk. De documentaire Not the Tommy Cooper Story richt zich niet op het bekende leven van de artiest, maar juist op de mens achter de lach.
Waarom Tommy Cooper nog steeds wordt bewonderd
Komiek Tommy Cooper had een unieke stijl: hij combineerde goocheltrucs met de timing van een topkomiek. Zijn trucs waren eenvoudig, maar zijn optreden zat vol briljante komische onderbrekingen, ongemakkelijke stiltes, gekke blikken en onverwachte uitspraken.
Zijn kenmerkende zin “Just like that!” werd een nationale catchphrase in het Verenigd Koninkrijk. Wat hem bijzonder maakte, was dat hij het publiek liet geloven dat hij stuntelde — maar in werkelijkheid had hij zijn timing, structuur en grappen tot in de perfectie geperfectioneerd.
Achter de schermen stond hij bekend als een vakman die eindeloos repeteerde. Ondanks zijn klungelige voorkomen wist hij precies hoe hij zijn publiek moest bespelen. Zijn magie werkte juist omdat het níét vlekkeloos leek te verlopen.
De theatrale kracht van imperfectie
Wat Tommy onderscheidde van andere goochelaars, was zijn vermogen om opzettelijke imperfectie in te zetten als kracht. Hij gebruikte vergeten teksten, verkeerde rekwisieten en slappe grappen om het publiek op het verkeerde been te zetten. Zijn timing was zo precies dat zelfs zijn stiltes en blikken tot de grap behoorden.
In plaats van verbazing te zaaien door onmogelijke illusies, bracht hij verwondering door zijn komische timing. Zijn trucs mislukten vaak, maar juist daardoor kwamen de trucs die wél slaagden onverwacht hard aan. Daarmee speelde hij meesterlijk met verwachting en verrassing — de kern van elke goede show.
Zijn klungelige imago was een zorgvuldig opgebouwde façade. Achter de schermen werkte hij hard en was hij streng voor zichzelf. Zijn repetities waren strak, zijn kostuums perfect op orde, en zijn timing tot op de seconde gepland.
Zijn nalatenschap in de moderne media
Tommy leeft voort in de harten van fans én in moderne media. Fragmenten van zijn optredens worden miljoenen keren bekeken op platforms zoals YouTube. In 2014 werd zijn leven verfilmd in de televisiefilm Not Like That, Like This, met David Threlfall in de hoofdrol. De film kreeg lovende kritieken voor de manier waarop het zowel zijn humor als zijn tragische kanten liet zien.
Zijn invloed is merkbaar in moderne vormen van comedy en magie. Van de onvoorspelbare absurditeit van Ricky Gervais tot de stille blikken van komische illusionisten — Tommy’s geest waart nog altijd rond in het theater.
Zijn kenmerkende rode fez-hoed is tentoongesteld in het Victoria and Albert Museum in Londen. De BBC en ITV herhalen nog steeds oude shows in speciale uitzendingen. Zijn erfgoed wordt beheerd door de officiële Tommy Cooper Society.
Zijn optreden was uniek dankzij zijn ongeëvenaarde Tommy Cooper-grappen, die varieerden van droge one-liners tot absurde woordspelingen. Deze stijl werd zijn handelsmerk.
Wist je dit over Tommy?
Tommy Cooper overleden is tijdens een live televisie-uitzending op 15 april 1984.
Hij werd geboren in Wales, maar groeide op in Exeter, Engeland.
Hij was lid van The Magic Circle, de bekendste goochelclub van Groot-Brittannië.
Zijn beroemde zin “Just like that!” werd zo populair dat er T-shirts, mokken en buttons van verschenen.
In 2008 werd hij door The Observer uitgeroepen tot een van de 50 beste Britse komieken aller tijden.
De bekendste Tommy Cooper grappen worden nog steeds aangehaald in comedyshows.
Bronnen en verdieping
Meer weten over Tommy en zijn carrière? Bezoek de officiële site van de Tommy Society:
https://www.tommycooper.org.uk